আর্জেন্টাইন ফুটবলে লিওনেল মেসির ছায়া থেকে বেরিয়ে এসে নিজের যোগ্যতায় অনন্য উচ্চতায় পৌঁছেছেন জুলিয়ান আলভারেজ। কাতার বিশ্বকাপের পর থেকেই বিশ্বমঞ্চে আর্জেন্টিনার প্রতিটি সাফল্যের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছেন এই তরুণ ফরোয়ার্ড। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে আলভারেজ তার ফুটবলীয় দর্শন এবং ম্যারাডোনার কিংবদন্তি স্পর্শ করার স্বপ্নের কথা অকপটে প্রকাশ করেছেন।
মেসির পর ভরসার প্রতীক আলভারেজ বিশ্বকাপের মঞ্চে আলভারেজের উত্থান ছিল অনেকটা রূপকথার মতো। মেসির সাথে তার বোঝাপড়া এবং বক্সের ভেতর থেকে গোল বের করার দক্ষতা আর্জেন্টিনাকে এনে দিয়েছে কাঙ্ক্ষিত শিরোপা। অনেকেই তাকে আর্জেন্টিনার ফুটবলের ভবিষ্যৎ তারকা হিসেবে দেখছেন, যিনি কেবল গোল করেন না, দলের প্রয়োজনে নিজেকে উজাড় করে দিতে পারেন।
ম্যারাডোনার উত্তরাধিকার ও অনুপ্রেরণা ফুটবল ঈশ্বর ডিয়েগো আরমান্দো ম্যারাডোনা আর্জেন্টিনার প্রতিটি ফুটবলারের জন্য অনুপ্রেরণার নাম। আলভারেজ জানিয়েছেন, ম্যারাডোনার খেলা দেখে তিনি বড় হয়েছেন। ম্যারাডোনার সেই অসাধারণ ড্রিবলিং, খেলার গতি পরিবর্তন এবং শেষ মুহূর্তে গোল করার অদম্য ইচ্ছা তাকে প্রতিনিয়ত শিহরিত করে। আলভারেজের স্বপ্ন—ম্যারাডোনা যেভাবে একক কৃতিত্বে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বসেরা করেছিলেন, তিনিও যেন সেই উত্তরাধিকার বহন করে দলকে বারবার সাফল্যের শীর্ষে নিয়ে যেতে পারেন।
বিশ্বকাপ জয়ের পুনরাবৃত্তি কি সম্ভব? বিশ্বকাপ জয়ের পর আর্জেন্টিনার সামনে এখন নতুন চ্যালেঞ্জ। আলভারেজের মতে, একবার বিশ্বকাপ জেতা অর্জনের চেয়ে সেই সাফল্যের ধারা বজায় রাখা অনেক কঠিন। তিনি মনে করেন, আর্জেন্টিনার বর্তমান দলটি অভিজ্ঞ ও তরুণের ভারসাম্যপূর্ণ এক শক্তিশালী ইউনিট। ম্যারাডোনার সেই মানসিক দৃঢ়তা এবং আর্জেন্টিনার জার্সির প্রতি ভালোবাসাকে সঙ্গী করে তিনি আরেকটি বিশ্বকাপ ঘরে তোলার স্বপ্ন দেখছেন।
পেশাদারিত্ব ও কঠোর পরিশ্রম ম্যানচেস্টার সিটির মতো ক্লাবে খেলার অভিজ্ঞতা আলভারেজের খেলায় এক নতুন মাত্রা যোগ করেছে। পেপ গার্দিওলার অধীনে খেলার ফলে তার ট্যাকটিক্যাল জ্ঞান এবং কাজের পরিধি বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। আলভারেজ বিশ্বাস করেন, কেবল প্রতিভার জোরে ফুটবল খেলা যায় না, বরং কঠোর পরিশ্রম এবং বিনয়ী মনোভাবই একজন খেলোয়াড়কে কিংবদন্তি করে তোলে।
ভবিষ্যৎ পথচলা আলভারেজের সামনে এখন কেবল একটিই লক্ষ্য—আর্জেন্টিনাকে বিশ্বের সেরা অবস্থানে ধরে রাখা। তিনি জানেন, ম্যারাডোনা বা মেসি হওয়া রাতারাতি সম্ভব নয়। তবে নিজের প্রতিটি ম্যাচে দলের জন্য সর্বোচ্চটুকু বিলিয়ে দিয়ে তিনি সেই স্বপ্নের পথে এগিয়ে যাচ্ছেন। আর্জেন্টিনার সমর্থকরাও এখন আলভারেজের দিকেই তাকিয়ে আছেন, তাদের বিশ্বাস—এই তরুণ ফরোয়ার্ডই হতে পারেন আর্জেন্টিনার পরবর্তী মহাতারকা, যিনি হয়তো একদিন ম্যারাডোনার মতো করেই বিশ্বজয়ের গল্প লিখবেন।